现在，无论在超级商场还是在杂货店，当我们把选购的商品送到收款台时，收款员将每件商品上的条码用收款机上扫描仪扫过之后，收款机即刻就可打印出你的帐单。免除了收款员繁琐的计算和顾客等待的烦躁，每一个去过商场的人都体验到了这小小的条码给我们带来的方便。可以说条码技术改变了原有的脑品经营方式，对商品流通业的发展起到了巨大的推动作用，但是，人们很少知道条码的起源以及IBM公司对条码技术的贡献。条码的发明应该归功于IBM公司的高级技术专家伍兰德先生和他所领导的研究小组。早在1952年，伍兰德就获得了一项类似“牛眼”的商品标识码的设计专利，这种商品标识码由一组同心圆环组成，通过每个圆环的宽度和圆环之间距离的变化，来标识不同的商品。但是由于当时计算机技术水平的限制，伍兰德的设计未能赋予实现。进入七十年代后，商品流通业得到了迅速的发展，商品的种类日益增多，无论是制造商还是经销商，都想找到一种简单有效的商品管理方法。然而，解决这个问题的最佳途径就是建立统一的商品标识码，另一方面，当时以IBM公司为首的计算机公司，在计算机和激光扫描技术方面日益趋近成熟，因此利用统一的商品标识码对商品实行计算机管理的时机已经到来。为了选择一种快捷、简单、准确，并可以用激光扫描仪读取的商品标识码，美国于1971年成立了“标准码委员会”(UUC)负责这项工作。伍兰德代表IBM公司加入了这个组织。当时，IBM公司在激光扫描技术和商品标识码的研究中处于领先地位，伍兰德在研究中发现，他起初所设计的“牛眼”码在实施上存在着许多困难，继而又设计了现在普遍使用的条码，并率先在辛辛那提的一家零售店实施和推广条码扫描技术。经过试验发现条码比伍兰德原来设计的“牛眼”码有很多的优越性。因此，IBM公司向“标准码委员会”推荐将条码作为统一的商品标识码。伍兰德先生向委员会阐述了条码的优越性和可行性，指出“牛眼”码在实施上存在的困难。伍兰德先生的报告得到了委员会的认可。于是，委员会于1972年作出决定，将IBM公司推荐的条码作为统一的商品标识码，从而使千姿百态的商品有了统一的识别标准。条码的使用，为商品流通业实现计算机管理奠定了良好的基础。 IBM公司于1973年公布了它的新产品：具有条码扫描功能的收款机，并于次年在一些零售店和商场开始运用。到1976年，条码和扫描仪在各大超级商场得到普及。IBM在条码技术上的研究成果，大大地推动了条码技术在商品流通领域的普及和使用，并迅速延伸到邮政、图书发行等其它流通领域。今天，条码不仅仅是美国商品标识码的标准，而且成为了全球范围内的商品标识码的标准，几乎在每种产品上，我们都可以发现各种各样的条码。条码作为现代重要的信息技术之一，也成为美国一个重要的信息工业，形成了年产值14亿美元的工业规模。条码对商品流通业、制造业、信息业产生了如此巨大的影响，使当时在任的美国总统布什都为之震撼。伍兰德先生也由于发明了条码，获得了美国国家技术奖章。条码技术的应用，是现代商品流通业实现现代化管理的第一步。进入70年代后，商品流通业得到了迅速的发展、商品种类急剧膨胀，就目前我国情况而言，就拥有2000多万家企业，生产着数以百万计的产品。商品种类的增加，给流通领域中商品的管理带来了极大的困难，条码技术正是在这种情况下应运而生，并得到了行业的认可和应用。无论是生产厂家还是零售商，商品的现代化管理都是从条码应用开始的。对生产厂家来说，条码的应用，可以加强企业内部的成品管理，提高管理人员的工作效率，提高信息传递速度和准确性，特别对成品库和销售的管理，可得到明显的收效。从发展的角度来看，信息技术在商品流通业得到了广泛的应用，生产厂家和零售商的联系日益紧密，商品信息交换日益频繁，电子订货系统在西方国家已经普遍使用，而这一切都是基于条码的应用。在现代化的市场管理中，没有条码的商品就象没有商标的商品了样，不会被市场接受。因此，有人把条码比作商品进入市场的通行证，是非常恰当的。对零售商而言，条码不仅提高了商品管理的现代化水平，还可以带来大、量的市场信息。因为条码可以通过扫描仪读取到计算机中，使管理者掌握消费者的购买信息成为可能。因此，条码成为了商品管理的一种语言，没有条码，生产厂家与零售商之间，零售商和消费者之间就无法进行信息勾通。

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