两大零售连锁店和一家消费品大厂正联手测试新的“智能货架”（smart shelf）技术，可帮商家实时追踪存货数量，还能协助抓贼。 美商金吉利（Gillette）、Wal-Mart和英国超市连锁店Tesco酝酿安装这种经过特别设计的货架，可读取刮胡刀及相关产品内嵌之微芯片所发出的射频（radio frequency）波。 Gillette发言人Paul Fox说，智能货架会扫瞄货架上摆的商品，若是存货数量降到偏低的水位，或是侦测到有人偷窃，就会透过计算机提醒店员注意。 世界最大零售商Wal-Mart的发言人Bill Wertz说，该公司计划先在麻州布洛克顿的门市测试这款Gillette货架。 Wertz说，Wal-Mart也打算与宝洁（Procter & Gamble）合作测试陈售口红这类化妆品的智能货架，但尚未确定进行测试的时间和门市地点。 Tesco发言人证实，该公司的确正在测试Gillette的智能货架，但坚持到下周再进一步说明。 这种技术之前已应用于其它方面，譬如说用来追踪牲畜的位置，但获零售巨人大规模采用，却是头一遭。若试用结果证明确实能有效降低成本，这种引发隐私权顾虑的新兴技术可能广泛使用。 Wal-Mart希望检视此技术能否提升效率、压低成本，同时维持贺架上的商品无断货之虞。“这可以帮我们压低成本，正是Wal-Mart向来追求的目标，”Wertz说。 Gillette周一宣布，已同意采购5亿个射频认证（RFID）标签，内含特制微芯片，结合扫瞄装置即可与计算机无线互通信息，完全不需人工操作。 这些标签很小且经过特别包装，所以几乎察觉不出。内含用户可自行设定的64位码，可比一般条形码记录更多的信息，包括独一认证码、在何处制造和何时卖出等数据。 自动补货机？ Gillette和宝洁等消费品制造商表示，智能货架的魅力在于有助长销售额的功效，因为有计算机系统时时监视，可确定货架上的商品不虞匮乏，不必再靠店员巡视。零售商和制造商甚至预期未来计算机侦测到存货量太低时，可自动下单补货。 Gillette等厂商也已试着在运输货柜和货物输送台上加装特制卷标，期能在产品从出厂到上架的过程中，更有效率地加以定位和导引。 宝洁自动认证中心主管Kevin Ashton说，零售商和消费品公司每年因商品断货之故平均损失6%的销售额。该中心成立于1999年，附属于麻省理工学院（MIT）电机系，近年来致力于发展并实地测试RFID系统。 Ashton说，目前射频-计算机沟通的用途有限，常见的应用是让汽车钥匙发出信号让汽车发重，或用于农场牲畜追踪、必须快速付费通过的公路收费站，以及取代磁条的IC信用卡。 直到目前为止，自动认证中心的测试仍局限于确认和追踪仓储货柜的位置。本月开始在Wal-Mart和Tesco进行的计划，将是首次针对追踪货架上个别商品而进行的大规模测试。 仍有障碍尚待克服一大障碍是让利润微薄的量贩零售店广泛采纳这种高昂的智能货架技术。单是特制标签，每一枚起码要耗费30美分。若卖的是单价50美分的肥皂，根本不划算。业者正努力压低成本，希望数年内将标签成本降到5至10美分。 即使如此，Ashton预估，至少要到2010年，RFID才有希望广获采用。 另一道可能的路障，是消费者担心隐私权遭侵犯的问题。维护隐私权人士担心，在各式各样个人商品中嵌入微芯片，可能引发后遗症，利用企业可能利用新科技让消费者的物品受到追踪，不但在商店中被监视，甚至在家中和街上都被盯住。 Gillette和自动认证中心则表示，他们会采取预防措施维护消费者隐私，例如在结帐后除去标签，而且只在外包装上植入卷标，不把微芯片嵌入产品内。而且，卷标信号传送的有效范围仅五英尺，无法穿透墙壁或地板传送。

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